第二种矿藏铜在现代世界中无处不在

第二种矿藏铜在现代世界中无处不在

第二矿床

铜在现代世界中无处不在，虽然全球脱碳的中心是逐步淘汰石油和煤炭等“肮脏”的自然资源，但电气化的未来将需要更多的铜。

未来几十年全球面临越来越严重的金属短缺问题，大部分矿山都已老旧，少数新发现的矿山要么位于难以开采的地区，要么面临当地居民的反对，面临一系列开发障碍。

短缺往往会刺激新发现和新技术的出现。2010 年代美国页岩油繁荣改变了石油市场，而镍加工技术的突破则颠覆了供应链。

但新的铜矿越来越难找到。使用铜的证据至少可以追溯到公元前 8000 年，地点是现在的土耳其和伊拉克。采矿历史悠久，这意味着世界上大多数铜矿都已被发现和开采。世界上 20 个最大的铜矿中有一半以上是在一个多世纪前发现的。

自古以来，矿石都是从地下开采出来的，人们只提取容易提取的金属。那些太难或太昂贵的金属则被当作废物丢弃。仅在过去十年中，就约有 4300 万吨铜被开采但从未加工过，按当前价格计算，价值超过 2 万亿美元。

铜矿开采的悠久历史也意味着大量的金属被遗留在地表的废料堆中。

当技术进步或价格上涨时，自然会有人想重新加工矿山废料。然而，对于某些类型的矿石，大多数人无法对其进行任何处理。因此，这一突破不会只是进入垃圾堆；地下还有数百万吨未被开采的废料。

关键问题是矿业公司是否愿意建造杰蒂工厂。如果该技术被业界完全接受，预计到 2040 年代每年将额外生产 800 万吨铜，超过去年全球矿山总产量的三分之一。

平托谷的渗滤池，杰蒂资源公司

到目前为止，Jetti 的工艺仅在亚利桑那州平托谷 (Pinto ) 一座矿山运行，但包括必和必拓 (BHP) 在内的全球三大铜矿商已购买了该公司的股份，该公司在一轮融资后的最新估值为 25 亿美元。

铜业巨头自由港表示，“今年已在亚利桑那州的铜矿试用了这项技术，并将评估结果，并继续与 Jetti 就其他机会进行对话。”

第三个过程

那么，Jetti需要解决的具体问题是什么？

含铜岩石主要有两种。最常见的是硫化矿，硫化矿通常被粉碎、浓缩，然后在火法精炼过程中变成纯铜。但这种方法不适用于氧化矿石，该行业上一次重大创新是在 20 世纪 80 年代中期，当时人们使用电化学工艺从氧化矿石中提取铜，大大增加了铜的供应。

现在，杰蒂的目标是利用新技术从一种常见的硫化矿中回收铜，这种硫化矿的铜含量太低，通过两种常用工艺加工成本太高，而且矿石表面的非反应性涂层可以防止铜通过较便宜的电化学或浸出工艺提取。

杰蒂与不列颠哥伦比亚大学合作，开发出一种化学催化剂，可以分解这一层，这样就可以使用浸出法释放铜，而无需高温。

虽然 Jetti 的工艺是最先进的，但力拓也声称在实验室测试中已经解决了这个问题。力拓一直在向其投资的初级矿业公司提供 Nuton 技术。如果这些小公司成功开发采矿项目，力拓将部署 Nuton 工艺以提高盈利能力。今年力拓已签署了三份此类协议。